El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció que las tropas de su país mataron al líder del grupo integrista Estado Islámico (EI), Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, durante una operación en el noroeste de Siria.

«Anoche, bajo mi dirección, las fuerzas militares estadounidenses en el noroeste de Siria llevaron a cabo con éxito una operación antiterrorista para proteger al pueblo estadounidense y a nuestros aliados, y hacer del mundo un lugar más seguro», dijo Biden en un comunicado.

«Gracias a la habilidad y el coraje de nuestras Fuerzas Armadas, hemos sacado del campo de batalla a Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, líder del Estado Islámico», dijo el mandatario.

Un funcionario de la Casa Blanca precisó que el líder del EI se inmoló durante la operación haciendo estallar una bomba que cargaba, con la que también ultimó a miembros de su propia familia, incluidas mujeres y niños. Biden agregó que los soldados estadounidenses se encuentran sanos y salvos.

La operación, en la que también participaron las fuerzas kurdas, se llevó a cabo en la región de Idleb, donde el predecesor de al-Qurayshi, Abu Bakr al-Baghdadi, fue asesinado en una redada similar en octubre de 2019.

Al-Qurayshi, también conocido como Amir Mohammed Said Abd al-Rahman al-Mawla, reemplazó a Baghdadi después de su muerte.

La operación se produjo cuando el EI intentaba resurgir, con una serie de ataques en la región, incluido un ataque de diez días a fines del mes pasado para apoderarse de una prisión.

Las fuerzas especiales estadounidenses aterrizaron en helicópteros y asaltaron una casa en un rincón de Siria controlado por los rebeldes, y se enfrentaron durante dos horas con hombres armados, informó la cadena de noticias CNN.

Los residentes describieron disparos continuos y explosiones que sacudieron la ciudad de Atmeh, cerca de la frontera turca, un área salpicada de campamentos para personas desplazadas internamente de la guerra civil de Siria.

La Defensa Civil Siria, dirigida por la oposición, los primeros en responder también conocidos como los Cascos Blancos, dijo que 13 personas -incluidos seis niños y cuatro mujeres- murieron en los bombardeos y enfrentamientos que se produjeron después de la incursión del comando estadounidense.

El Pentágono no proporcionó detalles sobre las víctimas en el ataque.

Idlib está controlado en gran medida por combatientes respaldados por Turquía, pero también es un bastión de Al Qaeda y el hogar de varios de sus principales agentes. Otros militantes, incluidos extremistas del grupo EI rival, también encontraron refugio en la región.

El EI se ha ido reafirmando en Siria e Irak con un aumento de los ataques. El mes pasado llevó a cabo su mayor operación militar desde que fue derrotado y sus miembros se dispersaron bajo tierra en 2019: un ataque a una prisión en el noreste de Siria que albergaba al menos a 3.000 detenidos del EI. El ataque parecía tener como objetivo liberar a los altos mandos del EI en la prisión.

Tras diez días de lucha, las fuerzas lideradas por los kurdos y respaldadas por Estados Unidos recuperaron la prisión por completo, con un saldo de más de 120 de sus combatientes y trabajadores de la prisión muertos junto con 374 militantes.

La coalición liderada por Estados Unidos llevó a cabo ataques aéreos y desplegó personal estadounidense en vehículos de combate Bradley en el área de la prisión para ayudar a las fuerzas kurdas.

Un alto funcionario de las SDF, Nowruz Ahmad, dijo el lunes que el asalto a la prisión era parte de un complot más amplio que el EI había estado preparando durante mucho tiempo, incluidos ataques en otros barrios en el noreste de Siria controlado por los kurdos y en el campamento de al-Hol en el sur, que alberga a miles de familias de miembros del EI.

El «emir» que revitalizó la organización yihadista

Apodado «el profesor» o «el destructor», el líder del grupo Estado Islámico (EI) Amir Mohamed Said Abd al Rahman al-Mawla,era, a diferencia de su predecesor Abu Bakr al-Baghdadi, relativamente desconocido, pero mantuvo la estrategia y actividad de la organización durante dos años.

Al-Mawla, un yihadista con múltiples alias que se hacía llamar «el emir» Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, murió durante una operación de las fuerzas especiales de Estados Unidos en la madrugada del jueves en Siria, anunció el presidente Joe Biden.

Antes de su ascensión a la dirección del grupo, que se dio después de que Washington eliminara a su predecesor en octubre de 2019, el hombre nacido en Turkmenistán probablemente en 1976 había organizado la masacre de la minoría yazidí.

Según el Counter Extremism Project (CEP), este exoficial del ejército iraquí, graduado de la Universidad de Ciencias Islámicas de Mosul, se incorporó a Al Qaeda tras la invasión estadounidense de Irak y la captura de Sadam Husein en 2003.

Fue encarcelado en 2004 en la prisión estadounidense de Bucca, considerada como el caldo de cultivo del yihadismo en el Levante -región entre Siria e Irak-, donde conoció a Baghdadi.

Liberado por razones desconocidas, permaneció junto a Baghdadi, que en 2010 tomó el control de la rama iraquí de Al Qaeda antes de crear el grupo Estado Islámico en Irak y Siria.

Según el CEP, «Al-Mawla ascendió rápidamente a las altas esferas de la insurgencia» y adquirió una reputación de hombre brutal, en particular por la eliminación de los oponentes del emir dentro del grupo.

En su ciudad natal de Tal Afar, a 70 kilómetros de Mosul, proliferaron los talleres de explosivos y los proyectos de atentados.

Al-Mawla, que a diferencia de los anteriores dirigentes del EI no era de origen árabe, intentó devolver el vigor a un grupo debilitado en comparación con la «edad de oro» de su «califato» (2014-2019).

Bajo su dirección, trabajó por el retorno a «primera línea» de la filial del EI en Afganistán (EI-Khorasan) antes de la llegada de los talibanes al poder, explicó a la agencia de noticias AFP Damien Ferré, director de Jihad Analytics, especializada en la yihad global.

Desde entonces, el EI-K se convirtió en la principal amenaza para los talibanes de Afganistán, atacando incluso el aeropuerto de Kabul durante la caótica retirada estadounidense en agosto de 2021.

Varios investigadores apuntan también a la actividad del EI en la región de África Central y del lago Chad, especialmente con la integración de los efectivos de Boko Haram, una organización yihadista fundada en Nigeria en 2009, que expandió sus ataques a las vecinas Chad, Camerún y Níger.

«A nivel operativo, durante su mandato, el EI se recuperó en 2020 antes de reducir la calidad y la cantidad de sus ataques durante el último año», añadió el CEP, incluso si la organización sigue activa en la zona de Irak y Siria, como demostró recientemente un ataque a una prisión controlada por fuerzas kurdas.

El mes pasado, el EI llevó a cabo su mayor operación militar desde que fue derrotado y dispersado en 2019: un ataque a una prisión en el noreste de Siria que albergaba al menos a 3.000 detenidos del EI. El ataque parecía tener como objetivo liberar a los altos mandos de la agrupación yihadista.

Los expertos apuntan a que el EI prepara siempre la sucesión de sus líderes, pero no se filtró ninguna información en los últimos meses sobre quién podría suceder a Al-Mawla en un grupo que, como su gran rival Al Qaeda, ha sobrevivido a sus líderes.